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この人に聞きたい：第609回
（週刊水産タイムス：17/10/16号）

国産天然マグロにこだわり

ワタミ（株）　営業部長　　星原　弘征氏

（ほしはら・ひろゆき）２００２年にワタミ入社。居酒屋の店長や首都圏のエリアマネージャー、関西から九州の広域統括などを経て１５年からニッポンまぐろ漁業団の責任者。鹿児島県出身。

　日本籍船が漁獲した天然マグロを提供する居酒屋「ニッポンまぐろ漁業団」を東京・新橋に２０１５年６月、同・浜松町店を１６年６月に立ち上げた。開業して半年は、客足が途絶えることなく繁盛した。赤身、中トロ、大トロ、砂ずりまで、一枚の切り身で全て味わえる「ミナミまぐろ断面切り一枚刺し」などがいち押しメニューだ。

　だが、客足はしだいに減っていった。「両店とも１年前は赤字。会社から『このままだったら撤退だ』と告げられ、後がない状況まで追いつめられた」と振り返る。

　なぜ勢いが続かなかったのか。「自己満足だけで肝心の客を見ていなかった」と反省する。「売れない→原価が上がる→利益が出ない」の負のスパイラルに陥った時、「日本産の天然マグロにこだわる必要があるのか…。もっと安いマグロはいくらでもある」とも悩んだ。

　そんな折、従業員とともに静岡・清水港を訪ね、遠洋マグロ船の船内や水揚げの様子、冷蔵倉庫を見学した。「多くの人に支えられていることを改めて知った」。

　「国産マグロにこだわりたい、日本のマグロ漁を応援したい」という強い気持ちが、心の底からふつふつとわき上がってきた。

　昨年末、メニュー刷新で最後の勝負に打って出た。最大の目玉は、マグロのぶつを好きなだけ盛ることができる「天然まぐろぶつ盛り放題」。マグロに合う日本酒も低価格でそろえた。流れが変わった。客足はうなぎ登りに回復し、事業撤退の危機を乗り超えた。

　「今があるのは昨年末の“勝負”があったから」としみじみ。名物のおいしい日本産天然マグロが、今日も変わらず客を待っている。

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